Les forces allemandes lors de
la bataille de Rânes-Fromentel

Un rapport au QG d'Einsenhower daté du 19 août 1944 mentionne :
« À Rânes, l'ordre de bataille de l'ennemi était si confus que sur 100 prisonniers, 18 divisions étaient représentées. »
Operation Market Garden: ultra intelligence ignored by Joel J Jeffson, 1998, p. 49 [page 56 du diaporama].

Consultez ci-dessous les transcriptions des Periodic Reports G-2/3rd AD pour la période du 13 au 18 août 1944.

Au cours de la bataille de Rânes-Fromentel, la Third Armored Division [Troisième Division Blindée] américaine a affronté des éléments des 1^ère, 9^ème et 10^ème Panzerdivision SS.

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La 1^ère SS Panzerdivision "Leibstandarte Adolf Hitler"

Commandements successifs:

SS-Oberstgruppenführer Joseph "Sepp" Dietrich 01/09/1939 – 07/04/1943
SS-Brigadeführer Theodor "Teddy" Wisch 07/04/1943 – 20/08/1944
SS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke 20/08/1944 – 06/02/1945
SS-Brigadeführer Otto Kumm 06/02/1945 – 08/05/1945

Histoire et composition :

La 1° Pz.Div "Leibstandarte": Début : SS.Pz.Rgt.LSSAH - SS.Inf.Rgt. 1 et 2 LSSAH puis en tant que Pz.Div.SS : SS.Pz.Rgt.1 - SS.Pz.Gren.Rgt. 1 et 2 - SS.Stug.Abt.1

La 1re division SS Leibstandarte Adolf Hitler, ou LSSAH ou encore LAH, était une unité de la Waffen SS placée directement sous les ordres d'Hitler. Une partie de ses effectifs était affectée à la garde des personnalités du gouvernement et des bâtiments officiels.

Cette unité, créée en 1933, avait son quartier général à Berlin Lichterfelde et était commandée par Sepp Dietrich. 58 de ses membres reçurent la Croix de Chevalier de la Croix de Fer (Ritterkreuz).

Formée à partir d'éléments de la garde personnelle de Adolf Hitler -11/33-. Elle devient l'équivalence d'un Régiment d’Infanterie Motorisée en octobre 38 - participe à l'annexion des Sudètes. Participe à la campagne de Hollande puis de France (Dunkerque), en 1941 elle devient une Brigade -08/40-.

Combat en Grèce puis durant l'opération Barbarossa (Dniepr et Donetz) devient Panzer Grenadier Division -09/42-. Perception d'une Cie Tigres I en novembre 42. Occupe la zone de démarcation, puis de nouveau Russie ( Karkov -02 et 03/43-, Bielgorod) perception de Panzer. Puis Italie du Nord -09/43-. devient Panzer Division en février 44. Combat front Est sur : Jitomir, Vinnitsa, Tcherkassy, Tarnopol -03/44-. Participe aux combats de Normandie du côté de Caen puis à Mortain retraite jusqu'en Belgique -09/44- Offensive des Ardennes -12/44 à 01/45-, Lunéville et Stavelot, Bastogne, St Vith puis vers Bonn. Remise en état en Hongrie puis au Lac Balaton -02/45- et capitulation à Steyr face à l'U.S Army en mai 45.

Extrait de l'article 1st SS Division Leibstandarte SS Adolf Hitler sur Wikipedia
"Die Leibstandarte SS-Adolf Hitler im Einsatz" (film de propagande datant de 1941)

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La 9^e SS Panzerdivision "Hohenstaufen"

Commandements successifs:

SS-Obergruppenführer - Willi Bittrich (15 Février 1943 - 29 Juin 1944)
SS-Oberführer - Thomas Müller (29 Juin 1944 - 10 Juillet 1944)
SS-Brigadeführer - Sylvester Stadler (10 Juillet 1944 - 31 Juillet 1944)
SS-Oberführer - Friedrich-Wilhelm Bock (31 Juillet 1944 - 29 Août 1944)
SS-Standartenführer - Walter Harzer (29 Août 1944 - 10 Octobre 1944)
SS-Brigadeführer - Sylvester Stadler (10 Octobre 1944 - 8 Mai 1945)

La 9e Panzerdivision SS Hohenstaufen est une division de Waffen SS nazie qui fut active sur les fronts Est et Ouest durant la Seconde Guerre mondiale.
La division Hohenstaufen fut formée, comme sa division sœur la division Frundsberg, en France en février 1943.

Extrait de l'article 9e Panzerdivision SS Hohenstaufen sur Wikipedia

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La 10^e SS Panzerdivision "Frundsberg"

Commandements successifs:

SS Standartenfuehrer Michel Lippert (Janvier 1943 - 15 Février 1943)
SS Gruppenfuehrer Lothar Debes (15 Février 1943 - 15 Novembre 1943)
SS Gruppenfuehrer Karl Fischer von Treuenfeld (15 Novembre 1943 - 27 Avril 1945)
SS Gruppenfuehrer Heinz Harmel (27 Avril 1945 - Avril 1945)
SS Obersturmbannfuehrer Franz Roestel (Avril 1945 - 8 Mai 1945)

La 10e Panzerdivision SS Frundsberg est une division de Waffen SS levée en janvier 1943. Son nom de Frundsberg fait référence au reitre allemand du XVIe siècle Georg von Frundsberg.

En mars 1944, la division encore incomplète est intégrée dans le IIe SS-Panzerkorps avec sa jumelle la 9e Panzerdivision SS Honhenstaufen pour rejoindre le front de l'Est et faire face à l'avance soviétique qui après avoir disloqué les lignes du Groupe d'Armée centre avait atteint la frontière orientale du Reich. La mission du IIe SS-Panzerkorps était en outre de libérer les unités restantes de la 1re Panzerdivision SS Leibstandarte Adolf Hitler ainsi que des unités de la Division Das Reich qui étaient encerclées par les Soviétiques à Tarnopol. Les Divisions Frundsberg et Hohenstaufen malgré leur infériorité numérique parviennent à ouvrir un corridor dans le dispositif soviétique et parviennent à dégager les éléments de la 1re armée blindée Panzer.

Heinz Harmel (*1906 Metz - 2000 Krefeld) était "Generalmajor" de la Waffen SS en Normandie.

En Août 2006, l'écrivain allemand Günter Grass a reconnu avoir été fantassin dans cette division à la suite de son enrôlement dans la Waffen-SS en Novembre 1944. Cette révélation a suscité de nombreuses réactions en Allemagne, en Pologne (Günter Grass est né à Gdansk) et dans la presse internationale, exacerbées par les positions critiques de l'écrivain sur le passé nazi de l'Allemagne.

Extrait de l'article 10e Panzerdivision SS Frundsberg sur Wikipedia

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La Fuite de Normandie

La 1^ère SS Panzer Division a combattu pour sa survie pour s’enfuir de la Poche de Falaise durant les semaines qui suivirent le Jour J

Le 11 août 1944, la défense allemande dans le nord de la France commençait à s’effondrer, et le Field Marshal Gunther von Kluge, commandant en chef pour l’Ouest, disait à Berlin qu’il croyait que la continuation de la contre-attaque de Mortain - qui avait été lancée sur l’ordre d’Hitler quatre jours auparavant seulement - n’était pas praticable plus longtemps.

Cet après-midi là, le Führer avait donné son approbation pour le transfert temporaire du Groupe de Panzers Eberbach de la zone de Mortain de telle façon qu’il puisse être utilisé pour détruire les fers de lances américains qui s’étaient ouverts un chemin dans les points vulnérables de la Septième Armée Allemande.

En tant que participant à ce transfert, le Major Général SS Teddy Wisch qui commandait la 1^ère SS Panzer Division Leibstandarte Adolf Hitler (LAH) reçut l’ordre de défendre une ligne qui allait de La Ferté-Macé à Carrouges. Sa division avait déjà gravement souffert durant les combats en Normandie, mais il n’y avait pas de répit. La LAH devait tenir le flan sud pendant que, derrière elle, la 2^ème Panzer Division devait défendre la rive ouest de l’Orne aussi loin vers le sud que la ville d’Ecouché où la 116^ème Panzer Division devait assumer la responsabilité.

Le mouvement de la Leibstandarte débuta une heure après, à 11 heure. Malgré les routes engorgées par le trafic et les affrontements d’artillerie sur son chemin vers Domfront, le gros de la LAH était en position le matin du 13 août. Des détachements du 1^er Régiment de Panzers SS et du 3^ème Bataillon de Panzergrenadier SS dans des camions blindés de transport de personnel (SPWs) étaient dans la région de Carrouges ; d’autres éléments du 1^er Régiment de Panzers SS étaient à Rânes, et un méli-mélo de sous-unités de Panzergrenadier SS étaient à La Ferté-Macé et aux alentours. Le quartier général de Wish était situé près de Rânes, mais il était incapable de donner des ordres à deux compagnies du Bataillon de Reconnaissance Divisionnaire et au Second Bataillon de Panzergrenadier SS du Premier Régiment qui étaient au sud d’Argentan.

Le 14, c’est-à-dire le jour où la seconde opération Canadienne pour prendre Falaise fut lancée (opération Tractable), davantage de sous-unités de la Leibstandarte comblèrent leur retard sur le gros de la division et une sorte de défense fut établie dans un périmètre carré approximatif de Lonlay à La Ferté-Macé et de Carrouges à Rânes. On sait que des parties au moins des compagnies suivantes de la LAH étaient présentes : 1^ère, 5^ème, 7^ème et 8^ème panzer ; 2^ème, 3^ème, 4^ème et 5^ème reconnaissance ; 6^ème, 7^ème, 8^ème et 11^ème du 1^er régiment de Panzergrenadier SS ; 2^ème, 3^ème, 4^ème, 5^ème, 6^ème, 7^ème, 8^ème, 14^ème et 15^ème du Second ; le Quartier Général et la 1^ère Compagnie du 1^er Bataillon de Pionniers SS ; des éléments du 1^er Bataillon SS Sturmgeschütz ; toute les batteries flack ; et enfin, la 8^ème Batterie d’Artillerie.

La Ferté-Macé tomba aux mains des Américains à 4 heures de l’après-midi du 14, et à minuit, la LAH tenait une ligne qui allait grosso modo de Mont d’Hère à l’ouest jusqu’à un point à 4 kilomètres de la Chaux, en passant par Beauvain. Elle était opposée à des éléments de la 90^ème Division d’Infanterie Américaine et de la 2^ème Division Blindée Française, et également, par un étrange caprice du destin, à son vieil adversaire de la contre attaque de Mortain, la 3^ème Division Blindée Américaine [Third Armored Division], qui avançait au nord de l’axe Carrouges-Rânes. Deux task force de cette division rapportèrent qu’ils avaient rencontré une forte résistance à Rânes le 14, et qu’ils ne furent pas en mesure de la briser.

Durant cette nuit ainsi que pendant la nuit précédente, des éléments de la 2^nde SS Panzer Division Das Reich passèrent à travers la LAH en poursuivant leur chemin vers l’est de la Dives où ils étaient en train de former une partie d’une force de contre attaque majeure.

Durant les combats confus du 15, les hommes de Wish essayèrent de tenir une sorte de ligne de défense en forme de S qui allait de Briouze à St Hilaire puis Faverolles et enfin Rânes. A la fin de la journée, l’intégralité de la 3^ème Division Blindée était sur une position étroite aux alentours de Rânes ; son Combat Command A avait essayé de rejoindre Fromentel, mais, selon l’histoire de la division, « elle n’avait pu aller au delà de Rânes ».

Le matin suivant, la 3^ème Division Blindée lança une attaque coordonnée vers Fromentel et dans l’après-midi se battait aux abords du village. Les Américains revendiquèrent 15 chars allemands détruits et 400 prisonniers.

Les Alliés menaçaient maintenant Ecouché et Argentan, et la seule issue pour la LAH était de traverser l’Orne à Putanges, où les forces aériennes alliées avaient négligé de détruire un pont capable de supporter les plus lourds véhicules.

La retraite finale vers le nord débuta à l’aube du 16 août. Bien que Wish n’eût qu’une petite idée voire pas d’idée du tout sur la situation dans son ensemble, ses unités tenaient durant cette nuit et le 17 des positions intermédiaires à St André, St Hilaire, Fromentel et Faverolles. L’histoire de la 3^ème Division Blindée relate que le CCA trouva le 17 août son chemin depuis l’est vers Fromentel.

La Task Force 1 CCA tenta une attaque sur Fromentel depuis le sud ouest, mais la résistance était telle que la ville elle-même ne pouvait pas être sécurisée. A environ 5 heure de l’après-midi, lorsque toute la ville à l’exception de la partie ouest avait été débarrassée de l’ennemi, plusieurs vols de Lockheed P-38 Lightning bombardaient Fromentel. Cela obligea le CCA à se replier et permit à de petits groupes de SS de réoccuper le centre de la ville. La Task Force 2 du CCB se battait contre une résistance acharnée durant toute la journée. Elle avait traversé la voie ferrée à l’est de Fromentel [note: plutôt à l'ouest de Fromentel, aux Yveteaux] à 4 heures de l’après-midi et s’était emparée de la colline 216 au sud de Putanges, mais elle s’était alors arrêtée pour passer la nuit juste au sud de son objectif.

Bien que l’aviation américaine ait bombardé Fromentel durant l’après-midi, le temps brumeux durant la toute première partie de la journée avait contrecarré les vols, et cela permit à des éléments assez considérables de la 1^ère SS Panzer Division de traverser sans incident le pont sur l’Orne à Putanges.

Après avoir maintenu ses positions à St Hilaire, St André et Fromentel tout le long de la journée du 17, les éléments restants de la Leibstandarte reçurent l’autorisation de se retirer à minuit. Wish avait réussi à prendre contact l’après-midi avec le poste de commandement de la 7^ème Armée du Général Paul Hausser à Nécy. Il lui avait été dit qu’après avoir traversé l’Orne la LAH devait se rassembler dans la région délimitée et boisée au sud de Bissey dans le but de continuer à marcher vers l’est, soit vers Trun soit vers Chambois selon les circonstances.

La 11^ème Division Blindée Britannique qui avait atteint Flers la nuit du 16 août aurait pu poser à Wish un problème majeur à Putanges si elle ne s’était pas arrêtée chaque nuit et avait persévéré sur son chemin pour traverser l’Orne. Elle atteignit effectivement Putanges pour voir le pont exploser le 18 à 11 h 50.

A 12 h 37 des éléments avancés du 33^ème Régiment Blindé, partie de la 3^ème Division Blindée Américaine, atteignit les abords de la ville et il apparut que la route qui avait permis aux Allemands de s’échapper était fermée. Les Britanniques estimaient qu’au moins un bataillon allemand défendait la rive droite ; mais à minuit, quand une de leurs unités a finalement attaqué, elle ne rencontra pas d’opposition – la LAH était partie !

A l’aube du 18 août, le gros de la 7^ème Armée Allemande avait prévu de traverser l’Orne, et de nombreuses unités de support et de réserve – y compris la majeure partie de celles de la LAH - étaient déjà à l’est de la Dives. Mais avec les restes de 13 divisions qui étaient encore à l’intérieur du piège qui deviendra connu sous le nom de la Poche de Falaise, la retraite des Allemands vers Vimoutiers allait devenir un véritable flot.

Extrait de Escape from Normandy by Major General Michael Reynolds, WWII History Magazine, July 2005

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Documents allemands trouvés à la "Barbelière" (exemple)